ネット情報も便利だが、やはり信頼できる公式情報源があると安心だ。関西在住の方ならぜひ立ち寄ってほしいのが、「中国駐大阪観光代表処」(https://www.cnta-osaka.jp/)。JR難波駅直結のビルにある。敦煌だけでなく、中国各地のパンフレットや地図が無料でもらえる。展示スペースには美しい写真や模型が並び、担当職員が丁寧に相談に乗ってくれる。

旅を終えて――中国は“近くて深い”

　帰国後、妻がふと呟いた。「中国って、思っていたよりずっと近い国だったね」。娘も続ける。「人が優しくて、歴史があって、ごはんがおいしくて、全部スマホでできちゃう。こんな国、なかなかないよ」。２人に中国旅行を勧めた私は誇らしくなった。仕事で訪れていた北京や上海しか知らなかった自分にも、敦煌という新しい扉が開いた。今回の旅で、私たちが見たのは“観光地としての中国”だけではない。そこに暮らす人々の笑顔、文化を大切にする心、未来へ向かって進むエネルギー。そのどれもが、かけがえのない出会いだった。

おわりに

　私たちの敦煌の旅は幕を閉じた。だが、心の中では、忘れられない光景が今も息づいている。砂漠の風、夜市の笑顔、鳴沙山の歌声――すべてが「また来てね」とささやいているようだ。

　この連載をお読みくださり本当にありがとうございました。少しでも「中国行ってみたい」と感じたなら、その気持ちこそが、旅の第一歩です。中国は、想像よりもずっと近くて、ずっと優しい。そして、あなたを待っています。行ってらっしゃい！

※私の次の目的地は北京。最大の観光名所である故宮博物院は今年創立１００周年を迎えました。それを記念し、９月３０日から１２月３０日まで、故宮博物院の発展の歩みをあらゆる角度から紹介する特別展が開かれています。中国美術史上、最高の名画と言われる〝あの作品〟も展示されています。旅の記録を、近日中にここでまた報告できたらと思っています。