旅の中の出会い

　莫高窟の観覧はツアー形式で、約２時間半。ガイドさんが当日の混在状況を考慮して選んだ5つ程度の石窟を順に見て回る。世界的な観光地だけあって人が多いが、Kさんの説明に耳を傾けると、喧騒も忘れて砂漠の奥に眠る祈りの声が聞こえるようだった。石窟内は撮影禁止だが、目の前に現れた光景は私の心に焼き付いて離れない。数百年前の戦乱の時代や近世の混乱の時代を乗り越え、文字どおり人類の宝を守り抜いてきた人たちに心から感謝した。

　出口に向かうと、真夏なのに少し冷たい風が砂を巻き上げて頬をかすめた。案内をしてくれたKさんが、笑顔で別れの挨拶をしてくれる。「謝謝、再見！」。妻も娘も手を振り返した。私も拙い中国語で「謝謝、再見！」と答えたが、久しぶりに話した中国語の響きが妙に懐かしかった。「昔かじった中国語をもう一度勉強し直そう」と思った瞬間だった。

砂漠の風に思う

　夕暮れが近づくと、岩山の影が長く伸びる。この光景を、井上靖も平山郁夫も見たのだろうか。人はなぜ、この砂漠の果てで美を求め続けたのか。答えはわからない。けれど確かなのは、莫高窟が今も生きているということだ。千年の祈りが、今も静かに脈打っている。

　娘が言った。「パパ、敦煌って“砂漠の中の宝石”だね」。妻がうなずく。「来る前は少し怖かったけど、中国って想像していたよりずっと優しくて、温かい国ね」。その言葉を聞いて、私は少し誇らしい気分になった。家族の中に新しい“世界への窓”が開いた気がした。

《次回予告》

　敦煌の魅力は、日が暮れてからも続く。夜のオアシス都市に灯る屋台の明かり、串焼きの羊肉の香り、そして圧巻の舞台「楽動敦煌」。次回は、夜の敦煌を歩く。沙洲夜市と楽動敦煌──夜の砂漠に響く音と香り。どうぞお楽しみに。